« La communauté du renseignement estime, avec un degré de confiance élevé, que ce ballon n’a pas recueilli de renseignements », a expliqué le général Mark A. Milley, chef d’État-Major des armées des États-Unis, à l’émission « CBS News Sunday Morning » au sujet du ballon chinois qui avait défrayé la chronique il y a sept mois.
Le ballon se dirigeait vers Hawaï, mais les vents à 60 000 pieds d’altitude « ont apparemment pris le dessus », précise CBS, au point de le faire dériver et survoler l’Alaska et le Canada, puis de redescendre jusqu’au-dessus du Montana.
Le ballon avait été survolé par un avion espion U2, fait la « Une » des médias, et déclenché un incident diplomatique au point d’être détruit au-dessus de l’Atlantique sur ordre de Joe Biden, qui avait avancé qu’il transportait l’équivalent de « deux wagons complets de matériel d’espionnage ».
Le gouvernement chinois avait de son côté déclaré que le ballon était un dirigeable civil utilisé pour la recherche météorologique qui avait dévié de sa trajectoire, mais le secrétaire d’État américain Antony Blinken avait reporté puis annulé un voyage diplomatique en Chine.
Le général Mark A. Milley explique aujourd’hui que les experts techniques ont découvert, après avoir récupéré l’épave du ballon, que ses capteurs « n’avaient jamais été activés alors qu’ils se trouvaient au-dessus des États-Unis continentaux » :
« Je dirais qu’il s’agissait d’un ballon espion dont nous savons avec un haut degré de certitude qu’il n’a pas obtenu de renseignements et qu’il n’en a pas transmis à la Chine. »