La société états-unienne de voitures autonomes Cruise a « volontairement suspendu toutes ses opérations dans tout le pays, retirant de la route environ 400 voitures sans conducteur » : un de ses véhicules a écrasé puis trainé une femme sur une vingtaine de mètres.
Fin août, Cruise avait accepté de réduire sa flotte de moitié à la demande du Département des véhicules automobiles (DMV) de Californie, suite à deux accidents, l’un avec un camion de pompier se rendant sur une urgence, l’autre avec un véhicule ayant grillé un feu rouge.
Le 2 octobre, une voiture a cette fois heurté une femme à un carrefour de San Francisco, la projetant sur la trajectoire de l’un des véhicules sans chauffeurs de Cruise. Or, plutôt que de s’arrêter en attendant les secours, « la voiture de Cruise l’a écrasée, s’est brièvement arrêtée, puis l’a traînée sur une vingtaine de mètres avant de se ranger sur le trottoir, lui infligeant de graves blessures », relève le New York Times.
Un « oubli » de Cruise sur les conditions de l’accident
La semaine passée, le DMV de Californie a accusé Cruise d’avoir « omis de mentionner que la femme avait été traînée dans une vidéo de l’incident qu’il avait initialement fournie à l’agence », lui demandant de cesser ses activités de voiture sans conducteur dans l’État.
La National Highway Traffic and Safety Administration (NHTSA) enquête en outre sur une série d’autres incidents impliquant des freinages brusques et inattendus, et des collisions avec des piétons.
Si Cruise a été au-delà des demandes du DMV, cinq anciens et actuels employés et partenaires commerciaux ont expliqué au Times qu’ils « craignent qu’il n’y ait pas de moyen facile de résoudre les problèmes de l’entreprise », tandis que ses rivaux craignent de leur côté que les problèmes de Cruise « ne conduisent à des règles plus strictes pour les voitures sans conducteur ».
Le Times précise que « les initiés de l’entreprise attribuent la responsabilité de ce qui a mal tourné à une culture de l’industrie technologique – dirigée par Kyle Vogt, 38 ans – qui a donné la priorité à la rapidité du programme plutôt qu’à la sécurité » :
« Dans la compétition entre Cruise et son principal rival dans le domaine des voitures sans conducteur, Waymo, M. Vogt voulait dominer de la même manière qu’Uber a dominé son concurrent plus petit dans le domaine du covoiturage, Lyft. »